◆ 2002.8.29　ペットがアトピーを防ぐ？　米国で調査結果まとまる

１歳まで犬や猫を２匹以上飼っている家庭で育った子供は、６〜７歳時にアトピー性疾患にかかっている確率が、他の子供の約半分であることがわかった。犬や猫を１匹だけ飼っている家庭で育った子供では、ペットがいない家庭とアトピー性疾患の発症率は変わらなかったという。米国で行われたコホート追跡調査「Childhood Allergy Study」の結果で、Journal of American Medical Association（JAMA）誌８月28日号に掲載された。

犬や猫を飼っていると、子供が喘息やアトピー性皮膚炎などになりやすい・・・一般にはそう信じられており、それを裏付ける疫学調査結果も報告されている。しかし、農場で育った子供にはアトピー性疾患が少ないとの報告もあり、「本当にペットが悪いのか」は実はよく分かっていなかった。

そこで、米国Georgia医科大学小児科のDennis R. Ownby氏らは、新生児474人とその両親に協力を要請。１歳時のペット飼育状況と、６〜７歳時のアトピー性疾患発症率との相関を調べた。子供の男女比はほぼ半々。乳児期にペット（犬または猫）がいない環境で育った子供は全体の約半数で、犬か猫のどちらか一匹がいる環境で育った子供は３割、犬か猫を併せて２匹以上飼っている家庭で育った子供は２割だった。

ペットが２匹以上いる家庭の子供は、ペットがいない家庭やペットが１匹だけの家庭と比べ一人っ子が多く（順に53.3％、41.6％、45.1％）、両親のいずれかが喫煙する率も高かった（順に35.1％、25.6％、34.3％）。なお、両親のアトピー性疾患罹患歴は、ペットの有無や数と相関はなかった。

研究グループは、子供が６〜７歳になった時点で６種類の抗原を用いたプリック試験を行い、一つでも陽性となった場合を「アトピー性疾患あり」と判定した。すると、ペットなし家庭の子供は33.6％、ペット１匹家庭の子供は34.3％がアトピー性疾患に罹患していたのに対し、ペットが２匹以上いる環境で乳児期を過ごした子供では、アトピー性疾患の発症率が15.4％と有意に低かった（ｐ＝0.05）。喘息の発症率も、ペットが２匹以上いる家庭の子供で低い傾向があったという。

興味深いのは、ペットが２匹以上いる家庭で育った子供の場合、犬や猫だけでなく、花粉やカビなど他の抗原に対しても他の子供より抵抗性があった点。研究グループは「免疫系が成熟する時期に複数のペットと触れ合うことで、様々な抗原に対するアレルギー性反応が抑えられるのではないか」と推測している。

この論文のタイトルは、「Exposure to Dogs and Cats in the First Year of Life and Risk of Allergic Sensitization at 6 to 7 Years of Age」。


　                  幼少時にペットと過ごした子供、アレルギーに抵抗力=米研究◇ロイター


 ［シカゴ　27日　ロイター］　幼少時に家庭で2匹以上の犬や猫などのペットと過ごした子供は、後になってぜん息などにつながるアレルギー反応を起こす度合いが少なくなる可能性が高い、とする研究結果が発表された。
 さらに、このような子供は、カビや草などが原因のアレルギー一般に対しても抵抗力が強いという。

米ジョージア・メディカル・カレッジのデニス・オウンビー氏は、「30年間にわたり医学関係者は、生後数年間にペットと暮らすと、アレルギーになる確率が高いと認識していたが、われわれの研究結果は反対だ」と述べた。
 このような子供は、一般的な皮膚アレルギーにかかる率が約50%少ないという。

 同氏は、両親がペットに対してアレルギー反応がないが、他のアレルギー性反応がある場合、子供が少なくとも生後2―3年間に複数のペットを飼うことは、良い方法かもしれない」としている。
 この研究は、米医学協会誌に今週掲載されているが、そのメカニズムは、不明としている。

 この研究は、1987年4月から89年8月生まれのデトロイト郊外の健常な幼児474人を、6―7歳になるまで追跡したもの。